Les origines de la grève en France se situent durant la Révolution industrielle du XIXe siècle. Avec l’essor des manufactures et l’exode rural, une nouvelle classe sociale émerge, celle des ouvriers.
Paradoxalement, il est illégal de faire grève en France jusqu’en 1864. La loi Le Chapelier, votée en 1791, interdit formellement aux travailleurs de s’associer ou de faire grève. Ce fait change en 1864 quand Napoléon III autorise la grève pour les travailleurs.
Dans cette période précoce, notons la grève des ouvriers du Creusot en 1870, qui reste l’une des plus importantes du XIXe siècle. Cette grève a marqué la naissance de la tradition française de la grève générale.
Durant la Belle Époque (fin du XIXe à début du XXe), la revendication collective ouvrière s’intensifie. Et en 1906, la loi accorde la journée de repos hebdomadaire. Le droit de grève est confirmé dans le secteur public par la loi du 21 mars 1884.
A la même période, le syndicat CGT (Confédération générale du travail) voit le jour et devient un acteur majeur de la lutte des classes. En octobre 1909, la CGT initie l’une des premières grandes grèves générales, avec plusieurs jours de grève dans le secteur des chemins de fer.
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Après la Seconde Guerre mondiale, entre 1945 et 1975, la France connaît une croissance économique. Le contexte de reconstruction est propice aux avancées sociales et à l’affirmation du rôle des syndicats.
Les grèves se poursuivent pendant cette période avec la grève générale de 1968. Ce mouvement a entraîné la paralysie du pays avec une série de manifestations et de grèves massives.
Depuis les années 1990, les grèves en France ont évolué, passant des grèves dites « traditionnelles » (ouvrières, industrielles) aux grèves dites « post-industrielles » (services, fonction publique).
En 1995, une vague de grèves contre le plan Juppé est restée dans les mémoires comme un moment de résistance collective contre une réforme jugée injuste.
Plus récemment, fin 2019, la France a connu la grève contre la réforme des retraites, l’une des plus longues de l’histoire du pays.
L’histoire de la grève en France est donc intimement liée à l’évolution de ses droits sociaux. Elle représente un outil de pression social clé face à l’évolution de la législation du travail. Aussi, en comprenant mieux cette histoire, nous pouvons mieux appréhender la place que la grève occupe dans le contexte social contemporain français.
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Le 1er mai 1906, une grève générale est lancée par la CGT avec pour revendication principale la journée de travail de 8 heures. C’est une première dans l’histoire du mouvement ouvrier français. Outre l’ampleur de la mobilisation, cette grève est surtout marquée par les violentes répressions dont sont victimes les grévistes, notamment à Fourmies où neuf personnes sont tuées lors d’une manifestation. Malgré les affrontements et le rejet de cette revendication par le patronat et le gouvernement, cette grève reste dans les mémoires comme le premier grand élan d’une conscience ouvrière des revendications collectives.
Après la Seconde Guerre mondiale, les revendications ouvrières s’intensifient. En octobre 1948 débute la plus longue grève de mineurs que la France ait connue. Plus de 300 000 mineurs cessent le travail pendant plusieurs semaines, revendiquant de meilleures conditions de travail et de rémunération. Cette grève, organisée par le Parti Communiste Français et la CGT, est lourdement réprimée, avec plus de 3 000 renvois et des dizaines d’emprisonnements. C’est un point de rupture important dans l’histoire des relations entre le gouvernement et le monde ouvrier en France.
La grève de Mai 1968 reste sans doute la plus emblématique des grèves françaises. Partie de revendications étudiantes, elle s’étend rapidement au monde ouvrier. Avec presque 10 millions de grévistes, c’est la plus vaste grève générale jamais réalisée en France. Ce mouvement contestataire inédit débouche sur les accords de Grenelle qui accordent de substantiels gains aux salariés en termes de pouvoir d’achat et de droits syndicaux.
En 1995, les cheminots et les fonctionnaires se soulèvent contre le plan Juppé de restructuration de la Société Nationale des Chemins de fer (SNCF) et des retraites. Pendant plusieurs semaines, la France est quasiment paralysée par ce conflit social. Cette grève marque une rupture significative dans les relations entre la population française et ses élus, avec une défiance croissante de l’opinion publique envers les réformes libérales.
Tous ces mouvements de grève ont contribué à modeler l’histoire sociale et politique de la France, impactant durablement notre vision de la lutte des classes et du droit à la revendication. Ils sont une illustration du rôle actif et fondamental que jouent les travailleurs dans la transformation de notre société.
Si l’on devait citer le mouvement de grève le plus emblématique de l’histoire française, ce serait sans doute la grève générale de mai 1968. En quelques semaines, elle a gagné presque toutes les branches de l’industrie, perturbé la vie publique et presque renversé le gouvernement. Mais son impact le plus durable réside peut-être dans le changement de la conscience collective qu’elle a induit. Les Français, notamment les travailleurs et les étudiants, ont compris leur capacité à contester les autorités et à réaliser des changements sur leur lieu de travail et dans la société en général.
En examinant l’impact des grèves sur la société française, nous ne pouvons ignorer leurs contributions concrètes au bien-être et aux droits des travailleurs. Par exemple, les grèves de la fin du XIXe siècle ont conduit à la reconnaissance du droit de grève, de retrait et d’association pour les travailleurs. Plus récemment, la Grève des femmes du 14 juin 2019 a mis en lumière l’écart salarial persistant entre les hommes et les femmes, poussant le gouvernement à prendre des mesures correctives.
Il est également essentiel de considérer les grèves non seulement comme un mécanisme de protestation, mais aussi comme un catalyseur potentiel pour une refonte de la société. Lors de la grève nationale contre la réforme des retraites en 2019, de nombreux secteurs de la société, y compris des individus non directement affectés par la réforme, se sont mobilisés. Ce mouvement a suscité un vif débat national sur des questions plus larges, telles que l’égalité, la démocratie au travail et la répartition des richesses.
En dernier lieu, les grèves tendent à exposer les lignes de fracture dans la société. Que ce soit la grève des cheminots contre la réforme de la SNCF en 2018 ou celle des enseignants contre la réforme du bac en 2019, ces mouvements ont révélé les profondes inégalités et insatisfactions qui traversent la société française. Ainsi, malgré les perturbations qu’elles impliquent, les grèves peuvent être l’occasion d’identifier et d’aborder les problèmes sociaux sous-jacents qui nécessitent une attention et un traitement urgents.
Cet article n’est pas une simple chronologie de l’histoire des grèves en France. Son objectif est de montrer, au-delà des perturbations ponctuelles, l’importance cruciale qu’ont eu ces mouvements pour façonner la société française telle qu’elle est aujourd’hui. Les grèves ont non seulement conduit à des améliorations tangibles pour les travailleurs, mais elles ont également changé notre façon de penser les rapports de pouvoir, l’inégalité et même le rôle de la démocratie au travail. Ainsi, chaque nouvelle grève est une opportunité de comprendre et, éventuellement, d’améliorer notre société.
La pratique de la grève a été officialisée en France en 1864 avec la loi Ollivier, qui décriminalise le droit de grève. Les premières grèves ont eu lieu dans le contexte de la révolution industrielle, généralement une réaction à des conditions de travail désastreuses. Elles ont été utilisées comme un moyen de pression pour obtenir de meilleures conditions de travail et une augmentation des salaires. L’une des grèves les plus notables a eu lieu en 1906 à Courrières, où plus de 1 300 mineurs ont perdu la vie dans une catastrophe minière, déclenchant un mouvement national de protestation.
Au cours de l’entre-deux-guerres, la grève a évolué pour devenir un outil de revendication social plus large, impliquant des secteurs plus diversifiés de la population. Pendant cette période, la grève s’est transformée en un mouvement social plus vaste, mettant en avant non seulement la question des salaires et des conditions de travail, mais aussi des questions de justice sociale plus larges.
Un exemple marquant est la grève de 1936, au cours de laquelle de nombreuses usines sont occupées par des travailleurs qui revendiquent des augmentations de salaire, mais aussi la reconnaissance de leur syndicat. C’est aussi l’époque de l’arrivée au pouvoir du Front Populaire et de l’adoption d’un certain nombre de réformes sociales majeures.
Au cours de la période de l’après-guerre, la grève a continué à jouer un rôle majeur en France, notamment lors des manifestations de mai 1968, qui ont marqué un tournant en matière de protestation sociale.
Ces événements ont non seulement contribué à une plus grande libéralisation de la société française, mais ont aussi eu un impact important sur le paysage politique national, avec une augmentation de la polarisation politique et de la contestation du statu quo.
Plus récemment, des mouvements de grève tels que ceux contre les réformes des retraites en 2003, 2010 et 2019 ont continué à jouer un rôle clé dans le débat public, même si leur nature et leur impact ont changé avec le temps.
A l’ère numérique, les grèves en France ont pris un nouveau tournant. Avec l’avènement de plateformes comme Uber et Deliveroo, les travailleurs ont dû faire face à de nouvelles formes de précarité et de travail indépendant sans garanties conventionnelles. Des manifestations virtuelles ont ainsi vu le jour. Ces nouvelles formes de grève soulignent les défis auxquels sont confrontées les professions traditionnelles dans un monde de travail en constante évolution.
Le rôle de la grève dans la société française est donc celui d’un outil d’expression de la contestation et d’un moteur du changement social. En permettant à des groupes de travailleurs de défendre leurs droits et leurs intérêts, elle a contribué à modeler le paysage industriel et social français.